Une fenêtre sur la préhistoire régionale s’ouvre au parc

Une excursion pédestre toute simple, réalisée au mois d’août 2011 sur les abords du réservoir Choinière, s’est soldée par une trouvaille exceptionnelle. Cette découverte vient confirmer une présence amérindienne ancienne sur les rives de la rivière Yamaska Nord, dans le piémont des Appalaches.

Une trouvaille inédite

L’objet trouvé est une pointe de projectile fragmentaire en pierre de schiste gris noir poli. Sa morphologie générale, lancéolée avec un pédoncule portant des encoches latérales, est typique de la période archéologique de l’Archaïque laurentien, phase Vergennes, datant d’environ 6 000 ans à 5 000 ans AA (avant aujourd’hui).

Une arme pour le gros gibier

Il s’agit d’une arme de chasse associée à un javelot (lancé à la main) ou à une sagaie (lancée au propulseur). Elle devait être utilisée pour chasser les mammifères, tels que le cerf de Virginie, l’orignal ou l’ours noir.

L’artefact semble complet au premier coup d’œil. Toutefois, il montre, de biais sur la lame, une cassure droite, de sorte que l’apex est manquant. Cette cassure résulte d’une faiblesse naturelle de la pièce et a sans doute eu lieu après son utilisation, et non pendant sa fabrication.

La pièce a été trouvée de façon fortuite en surface d’une berge exondée. L’action du va-et-vient des vagues sur la berge l’aurait progressivement mise à jour. Malgré la brisure, son état de conservation est remarquable.

Une fenêtre sur la présence amérindienne

Cette trouvaille inédite, pour le bassin de la rivière Yamaska, permet d’entrouvrir une fenêtre sur la présence amérindienne, bien antérieure à l’arrivée des premiers Européens. Elle révèle que la région du parc, et plus spécifiquement les rives forestières de la rivière Yamaska Nord, a été visitée de façon sporadique par des groupes de chasseurs-pêcheurs-cueilleurs, et ce, depuis au moins l’Archaïque récent (6 000 ans à 3 000 ans AA).

Toutefois, le caractère fortuit de la découverte et le contexte imprécis de son prélèvement en surface ne permettent pas de préciser la nature de cette occupation humaine ancienne dans le haut bassin de la rivière Yamaska. Seules des fouilles systématiques autoriseraient d’établir un tel diagnostic.

Dans la grande région, les indices d’une occupation humaine pendant l’Archaïque demeurent ténus. Une vingtaine de sites de cette période archéologique ont déjà été trouvés dans la région de l’Estrie. Dans la partie de la Montérégie située à l'est de la rivière Richelieu, quelques rares sites ont pu livrer du matériel contemporain. De cet ensemble, très peu ont fait l'objet de fouilles archéologiques. Aucune pièce de cette époque n’avait encore été découverte dans l’est de la Montérégie.