Yamaska, « là où il y a de l’herbe au fond de l’eau »

Le toponyme « Yamaska », attribué au parc national en 1983, fait évidemment référence au cours d’eau (la rivière Yamaska Nord) qui le traverse en alimentant le réservoir Choinière, depuis 1977. L’histoire à l’origine de ce nom commence bien avant la naissance du parc.

Une contribution amérindienne

Appellation d’origine abénaquise, l’expression « Yamaska » évoque pour ces premiers occupants l’aspect que prenait la rivière à son embouchure vaseuse dans le lac Saint-Pierre, une allusion à la richesse et au foisonnement des herbiers aquatiques composés de foin, de jonc et de yam au large.

Champlain s’en mêle

La rivière Yamaska serait connue sous cette appellation depuis la fin du XVIIIe siècle. Selon la Commission de toponymie du Québec, Samuel de Champlain l’aurait nommée Rivière de Gennes, en 1609. Plus tard, les premiers actes de concession seigneuriale utilisent le nom Rivière des Savanes. Comme de nombreuses autres désignations amérindiennes utilisées dans la région (Missisquoi, Massawippi, Tomifobia), le mot « Yamaska » aurait subi des changements avec le temps : Maska, Ouamaska, Hiamaska, Hyamaska.

Et le mont Yamaska ?

Outre le parc, le toponyme « Yamaska » désigne plusieurs autres entités géographiques, dont la municipalité de Yamaska (en Montérégie) et le mont Yamaska (aussi appelé localement la montagne Saint-Paul, d’après la municipalité de Saint-Paul-d’Abbotsford où il se trouve). Cependant, dans ce cas-ci, les Abénaquis lui avaient plutôt attribué le nom de « Wigwômadenek », signifiant « montagne en forme de maison ». Le mont Yamaska est situé à quelque 17 km à l’ouest du parc.